Nhiều thập kỷ trôi qua, câu chuyện về cô bé Totto-chan và những toa tàu lớp học tại trường Tomoe vẫn luôn là ao ước của biết bao bạn nhỏ. Ở đó, mỗi sớm mai thức dậy là một ngày lũ trẻ háo hức đến trường, say mê khám phá thế giới bằng sự tò mò vô tận. Không có những toa tàu cũ như trường Tomoe ngày ấy, thế nhưng mỗi sáng, chúng tôi vẫn bắt gặp nụ cười rạng rỡ của các con học sinh khi bước qua cánh cổng trường, những bàn tay nhỏ đang tí toáy sáng tạo một sản phẩm mới. Niềm vui lấp lánh trong đôi mắt các con khiến chúng tôi càng thêm tin tưởng về một ngôi trường hạnh phúc đã và đang được xây đắp mỗi ngày.

Ảnh 1

The Dewey Schools được vận hành bằng trái tim, khối óc và đôi bàn tay của tất cả những con người nơi đây, từ những cống hiến thầm lặng nhất. Là chú bảo vệ nhớ tên từng học sinh, chào đón các em bằng một nụ cười tươi mỗi ngày đến trường. Là cô lao công cần mẫn từ sớm, giữ cho lớp học và khuôn viên luôn sạch sẽ. Là các cô chú bộ phận vận hành không ngại đi sớm về khuya mỗi ngày, chăm lo từng bữa ăn, giấc ngủ của các con.

Ảnh 2 

Hạnh phúc ở Dewey “nảy mầm” từ cách những đứa trẻ quan tâm tới những người xung quanh. Là cô bé dáng người nhỏ xíu nhưng vẫn kiên nhẫn đẩy chiếc xe lăn giúp bạn. Là cậu bé sẵn sàng xuống căng-tin mua một chiếc bánh ngọt để an ủi bạn khi thấy bạn buồn. Là cái ôm, cái bắt tay chúc mừng của một cầu thủ nhí dành cho đội bạn, dù đội em không giành chiến thắng. Bài học về sự tử tế luôn là một trong những bài học đầu tiên Dewey dạy các con. Bởi khi biết trao đi sự tử tế, các con cũng đang học cách gieo những hạt mầm hạnh phúc trong chính mình.

Ảnh 3

Sự an toàn cũng là những “viên gạch đầu tiên” để chúng tôi xây nên một ngôi trường hạnh phúc. Tại đây, một đứa trẻ dám đặt câu hỏi, dám khác biệt mà không bị cười chê, dám thất bại mà không cảm thấy mình kém cỏi. Một ngôi trường hạnh phúc không phải là nơi không có nỗi buồn, áp lực và hay những lần vấp ngã. Thế nhưng, thay vì dạy học sinh né tránh những cảm xúc tiêu cực, Dewey dạy các con học cách đối diện với những điều không như ý, học cách kiên trì khi một bài toán chưa tìm được lời giải, học cách đứng dậy sau những lần thử nghiệm chưa thành công. Các con hiểu rằng sẽ có những ngày mọi thứ diễn ra không như mong đợi. Thế nhưng các con sẽ không bao giờ đơn độc trên hành trình ấy. Thầy cô Dewey cũng giống như một người bạn lớn luôn người sẵn sàng ngồi xuống lắng nghe khi con có một ngày không vui; là người kiên nhẫn đồng hành khi thấy con bối rối, chưa tìm được cách giải quyết một vấn đề.

Ảnh 4

Nhưng được yêu thương và đồng hành thôi chưa đủ. Một đứa trẻ chỉ thực sự cảm thấy mình thuộc về khi con được trao quyền để kiến tạo nên môi trường ấy, Bởi vậy, mỗi ngóc ngách ở Dewey đều mang dấu ấn và đóng góp của học sinh: những bức tranh tường do chính tay các con sáng tạo, vườn rau nhỏ tự tay con ươm trồng, những sản phẩm học tập trưng bày dọc khắp hành lang lớp học,… Học sinh Dewey không phải là những “cỗ máy” tiếp thu kiến thức thụ động. Các con được khuyến khích sáng tạo, tự do thể hiện cá tính qua mỗi trải nghiệm, mỗi hoạt động ngoại khoá, mỗi sự kiện của trường. 

Ảnh 5

Một hành trình học tập hạnh phúc là khi trẻ biết cách tự học, tự giáo dục và tự làm ra chính mình. Một dự án giúp con học cách hợp tác. Một mầm cây do con tự tay gieo trồng dạy con bài học về sự kiên nhẫn. Một lần giúp đỡ bạn khiến con nhận ra rằng niềm vui không chỉ đến từ những điều con nhận lại mà từ cả những giá trị mà con trao đi. Con không cần phải là đứa trẻ luôn dẫn đầu.  Điều quý giá hơn là khi lớn lên, con vẫn giữ được sự tò mò để học hỏi, lòng can đảm để bước đi trên con đường riêng và một trái tim đủ hào phóng để biết yêu thương người khác.

Hành trang mỗi học học sinh Dewey mang theo khi rời mái trường không chỉ những kiến thức các em đã học, mà còn là ký ức về một tuổi thơ trọn vẹn: được yêu thương, được tôn trọng, được thử sức, được phép thất bại và được lớn lên theo nhịp độ phát triển của riêng mình. Bởi suy cho cùng, một ngôi trường hạnh phúc không phải là nơi nuôi dưỡng những đứa trẻ hoàn hảo. Đó là nơi mỗi đứa trẻ có thể lớn lên bằng tình yêu thương, biết đứng lên sau mỗi lần vấp ngã, biết dũng cảm bước đi bằng niềm tin vào chính mình, biết sẻ chia, đóng góp cho cộng đồng từ những điều nhỏ bé nhất.