Nhiều thập kỷ trôi qua, câu chuyện về cô bé Totto-chan và những toa tàu lớp học tại trường Tomoe vẫn luôn là ao ước của biết bao bạn nhỏ. Ở đó, mỗi sớm mai thức dậy là một ngày lũ trẻ háo hức đến trường, say mê khám phá thế giới bằng sự tò mò vô tận. Không có những toa tàu cũ như trường Tomoe ngày ấy, thế nhưng mỗi sáng, chúng tôi vẫn bắt gặp nụ cười rạng rỡ của các con học sinh khi bước qua cánh cổng trường, những bàn tay nhỏ đang tí toáy sáng tạo một sản phẩm mới. Niềm vui lấp lánh trong đôi mắt các con khiến chúng tôi càng thêm tin tưởng về một ngôi trường hạnh phúc đã và đang được xây đắp mỗi ngày.

The Dewey Schools được vận hành bằng trái tim, khối óc và đôi bàn tay của tất cả những con người nơi đây, từ những cống hiến thầm lặng nhất. Là chú bảo vệ nhớ tên từng học sinh, chào đón các em bằng một nụ cười tươi mỗi ngày đến trường. Là cô lao công cần mẫn từ sớm, giữ cho lớp học và khuôn viên luôn sạch sẽ. Là các cô chú bộ phận vận hành không ngại đi sớm về khuya mỗi ngày, chăm lo từng bữa ăn, giấc ngủ của các con.

Hạnh phúc ở Dewey “nảy mầm” từ cách các em học sinh lan tỏa những điều tích cực tới cộng đồng. Hạnh phúc ở Dewey cũng “nảy mầm” từ cách học sinh lan tỏa những điều tích cực tới cộng đồng. Là các bạn học sinh lớp 11 dành cả tháng hè mở lớp dạy tiếng Anh miễn phí cho các cô chú nhân viên hỗ trợ vận hành trong trường. Là cô bạn học sinh cuối cấp cặm cụi viết hơn 40 lá thư tay gửi lời tri ân tới thầy cô, chú lái xe bus, cô thủ thư. Là cậu bé đội trưởng vận động các thành viên trong CLB tổ chức trại hè bóng rổ miễn phí cho các em nhỏ. Bài học về sự tử tế và lòng biết ơn luôn là một trong những bài học đầu tiên Dewey dạy các con. Bởi khi biết trao đi sự tử tế, các con cũng đang học cách gieo những hạt mầm hạnh phúc trong chính mình.

Sự an toàn cũng là những “viên gạch đầu tiên” để chúng tôi xây nên một ngôi trường hạnh phúc. Tại đây, một đứa trẻ dám đặt câu hỏi, dám khác biệt mà không bị cười chê, dám thất bại mà không cảm thấy mình kém cỏi. Dewey xây dựng văn hóa ứng xử dựa trên sự tôn trọng, đồng cảm và trách nhiệm, nói không với bạo lực học đường. Khi cảm thấy an toàn, học sinh cũng dễ dàng mở lòng hơn trước những thay đổi đang diễn ra trong chính mình: áp lực học tập, sự hoài nghi về bản thân hay những cảm xúc mà chính các em cũng chưa biết gọi tên,... Thay vì dạy học sinh né tránh áp lực, Dewey khuyến khích các em nhận diện cảm xúc, biết tìm kiếm sự hỗ trợ khi cần. Các con hiểu rằng sẽ có những ngày mọi thứ diễn ra không được như mong đợi. Thế nhưng các con sẽ không bao giờ đơn độc trên hành trình ấy. 

Nhưng được yêu thương và đồng hành thôi chưa đủ. Một đứa trẻ chỉ thực sự cảm thấy mình thuộc về khi con được trao quyền để kiến tạo nên môi trường ấy. Bởi vậy, mỗi ngóc ngách ở Dewey đều mang dấu ấn và đóng góp của học sinh: những bức tranh tường do chính tay các con sáng tạo,  những sản phẩm học tập trưng bày dọc khắp hành lang lớp học, những dự án, dự án cộng đồng do chính các em vận hành. Các em được tự do thể hiện cá tính, theo đuổi những mối quan tâm khác biệt và thử sức với những vai trò mới. 

Một hành trình học tập hạnh phúc là khi học sinh biết cách tự học, tự giáo dục và tự làm ra chính mình. Một dự án dạy các em cách lắng nghe và hợp tác. Một lần thuyết trình trước đám đông giúp các em thêm tự tin để bước ra khỏi vùng an toàn. Một thất bại cho các em cơ hội nhìn lại, điều chỉnh và bắt đầu lại theo một cách khác. Qua từng trải nghiệm, các em dần hiểu mình là ai, mình muốn trở thành người như thế nào và có thể tạo ra những giá trị gì cho cộng đồng. 

Mang tên nhà cải cách giáo dục John Dewey, The Dewey Schools được vận hành bởi một niềm tin sâu sắc: “Giáo dục không phải là sự chuẩn bị cho cuộc sống. Giáo dục chính là cuộc sống.” Cánh cổng trường mở ra không phải để các em bắt đầu một cuộc chạy đua với điểm số hay thành tích, mà để bước vào những trải nghiệm mới, được phép sai, được phép vấp ngã và được trưởng thành theo cách riêng.

Bởi chúng tôi tin rằng, khi mỗi đứa trẻ được lớn lên trong một môi trường học đường yêu thương, an toàn và tôn trọng, niềm hạnh phúc sẽ không dừng lại sau cánh cổng trường. Từ trường học hạnh phúc, chúng ta gieo những hạt giống của những con người hạnh phúc. Từ những con người hạnh phúc, chúng ta xây dựng những gia đình hạnh phúc, những cộng đồng hạnh phúc. Và từ những gia đình, cộng đồng ấy, từng ngày, chúng ta có thể cùng nhau dựng xây một quốc gia hạnh phúc.